吹皺一湖春水話「九芎湖」與「長埤湖」
九芎湖就是長埤湖嗎？網路上有人這樣問，也有人斬釘截鐵的說「長埤湖就是九芎湖」。我也這麼認為。事實上，長埤湖是長埤湖，九芎湖是九芎湖。前者在台七丙公路旁，一眼望見；後者在躲在蘭陽溪旁山凹裏，得內行人導引。兩個湖都在三星鄉，但風牛馬不相及。
到太平山拜訪太平詩路的回程中，無意間和同行的外子聊起九芎湖就是長埤湖。先是笑話我一番，之後，為了證實，他帶我去看一眼，證實「九芎湖」的確是另有一湖。
去九芎湖的路是從羅東往天送埤方向，過憲明國小往前直開，不要轉彎過泰雅大橋，也不要轉彎去牛鬥。
過憲明國小之後，先是一小落民宅，再走就是熟悉的三星田園景象。一大片又一大片的銀柳田、青蔥田、以及稻田，在夕陽下靜靜地梳理綠色的髮絲。再直走過天送埤簡易自來水廠，上蘭陽溪堤岸，單行道，路窄不能會車。百公尺之後下蘭陽溪床，有便道，路面顛簸，直走一分鐘就到了九芎湖。
看不到像長埤湖如其名又長又綠的湖水，也沒有綠頭鴨悠游，甚至連一根水草也沒有，看到的只是一個快要變成溼地的泥沙湖。黏稠的沉沙像芝蔴糊似的攪不動，若不是湖邊的閘門和擱淺在湖邊的抽沙機械，很難想像這就是日治時代為發電需要而人工開鑿，且一直存在的九芎湖。
一般的湖，可能是因地勢較低而自然形成，但九芎湖卻有不一樣的身世。
日治時期，在蘭陽溪上游截取水源，在靠近牛鬥的三星鄉員山村設置「清水發電廠」利用水力發電。發電過後的水，日本人鑿穿山脈，讓河水流到對面的山谷，形成一座人工湖，這就是九芎湖。但是這樣的水質泥沙過多，無法直接用來發電，所以先在九芎湖沉沙，沉沙後的河水再流入天送埤的「蘭陽發電廠」水力發電。這樣默默地發揮著功能的湖，比一般純觀賞的湖更令人敬禮。
眼前的九芎湖比較像一塊溼地，湖上沒有款款而飛的白鷺，湖裡也沒有水草搖曳，也沒有九芎樹，或許這湖邊以前曾有很多九芎，才會有這樣的名字。雖然如此，在山谷裡的九芎湖卻有一種遺世獨立的靜謐氣質。九芎湖週圍的景色相當優美，湖邊的草地是一大片盛開的黃花，週圍山坡上是青翠的竹子和樹木，行走其間，有一種與世隔絕、獨享美景的欣喜。
我怕外子玩笑誤我，出了山凹離開了湖之後，還特地向田裏的蔥農打聽，蔥農想都不想就說這是九芎湖，長埤湖另有其湖。
「泥沙那麼多，怎麼沒處理？」
「有啊，最近開會，有邀請我們，電力公司決定下個月全面挖沙。」
我再問何以九芎湖卻不見九芎樹，這可是問倒他了，只笑說他也不知道。
相較之下，長埤湖確實比九芎湖有名多了。
近幾年，每年冬天，我都會去長埤湖好幾回。其實我並不是專程去長埤湖，而是去牛鬥賞櫻路過，自然就會停下車，到長埤湖畔流連一番再走。像我這樣的遊客很多，所以長埤湖的冬季非常熱鬧溫暖。更誇張的是，有一回農曆春節期間到長埤湖，我還以為自己走到羅東夜市了。整個園區擠滿了攤販和遊客，偌大的停車場也停滿了車，真可以用滿坑滿谷的人潮來形容。
這時候的長埤湖雖然熱鬧卻不甚可愛。我還是比較喜歡人少的非假日去湖畔散步，看綠頭鴨和黑天鵝悠遊其間，一群一群的，好像家族出遊，這個畫面常讓我連想起「醜小鴨」的故事。夏日到湖邊，湖面吹來的涼風陣陣也讓人十分心醉，所以即使是夏日，路過長埤湖還是會下去風景區遊逛一番。
「牛鬥賞櫻」成為每年冬季的熱門活動。一簇簇的櫻花林，像一個個絕世美女，在山徑的轉彎處向你拋來嫵媚的眼神，讓人為之神馳。所以每年一入冬，我的心就飛向那山徑，打聽櫻花盛開的消息，迫不及待的要去欣賞櫻花美麗的容顏，陶醉花間，低吟料峭春風吹酒醒的微冷，一縷縷詩意從心頭泛起。
長埤湖原本就美，加上去長埤湖沿途夾道的櫻花美景，要長埤湖不出名也難。但是儘管長埤湖很有名，我還是要為九芎湖伸冤，網友們不要再亂說了。九芎湖不是長埤湖的另一個名字，它們是兩個不相干的湖。
看我這樣為九芎湖抱不平，詩人可能要笑我「吹皺一湖春水干卿底事」。
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